Yorick Smythies (1917–1980)Yorick Smythies (1917–1980)

Yorick Smythies wurde am 21. Februar 1917 in Shanklin, Isle of Wight, geboren. Eine Anekdote über den jungen Yorick besagt, er habe im Alter von fünf Jahren ein Schild an seiner Tür befestigt, auf dem stand: „Nicht stören, lese Plotin.“ (vgl. Conradi 2001a: 4) Die ursprüngliche Quelle dieser Anekdote ist uns unbekannt. Peter. S. Conradi legt nahe, dass sie auf Iris Murdoch (1919–1999) zurückgeht. Die Begebenheit wird in seiner Biographie etwas anders erzählt (vgl. Conradi 2001b: 381). Smythies studierte später im Moral Science Tripos von Oktober 1935 bis Juni 1939 am Kings College der Universität Cambridge. Er began Wittgensteins Vorlesungen im akademischen Jahr 1935/36 im Alter von nur 18 Jahren zu besuchen, wurde aber nicht vor 1938 mit ihm bekannt (vgl. Bouwsma 1986: 66). 1935/36 machte Smythies keine besonders ausführlichen Mitschriften, was sich 1938 änderte, als Wittgenstein seine Vorlesungstätigkeit nach einer eineinhalbjährigen Pause wieder aufnahm. Smythies verlies Cambridge ein Jahr nach seinem Abschluss im Juni 1940. Als Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen erhielt er im März 1940 eine unbedingte Freistellung vom Militärdienst (WC: 320, Wittgenstein an N. Malcolm, 26. März 1940). Im November 1940 und Januar 1941 kehrte er zeitweise nach Cambridge zurück, aus welcher Zeit weitere Vorlesungsmitschriften erhalten sind.

Aus einem Bewerbungsformular, das er 1967 ausgefüllt hat, wissen wir, dass er von 1942 bis 1945 als lokaler Befrager („local investigator“) für den Social Reconstruction Survey des Nuffield College in Oxford tätig war. Dieser wurde ins Leben gerufen, um die ökonomischen Aussichten der Regionen des Landes im Hinblick auf die negativen Effekte des Krieges zu untersuchen. 1944 gab Smythies eine Lehrveranstaltung zu George Berkeley an der Universität Oxford. Im selben Jahr trat er zum Katholizismus über. Wittgenstein fühlte sich für diesen Schritt mitverantwortlich, wie er sagte, weil er Smythies dazu angeregt hatte, Kierkegaard zu lesen (vgl. Monk 1990: 463f., WC: 363). Smythies kehrte im Mai 1945 oder etwas früher nach Cambridge zurück, wo er für die Bibliothek der Cambridge Philosophical Society arbeitete, heute Teil der Bibliothek der Universität Cambridge. Obwohl berichtet wird, er habe Vorlesungen dieser letzten Periode von Wittgensteins Lehrtätigkeit besucht, scheint er nur wenige oder gar keine Mitschriften mehr verfasst zu haben. Er fasste seine Vorlesungsmitschriften, zum großen Teil aus dem Zeitraum 1938 bis 1940, unter dem Namen Whewell’s Court Lectures zusammen, benannt nach den Örtlichkeiten, wo die Vorlesungen stattfanden, in Räumen des Whewell’s Court, Trinity College in Cambridge. Er blieb in Cambridge bis Wittgenstein seinen Lehrstuhl im Sommer 1947 aufgab, was dessen Vorlesungen ein Ende setzte.

Im selben Jahr zog Smythies zurück nach Oxford, wo er weiterhin als Universitätsbibliothekar arbeitete und sich mit der Philosophin und Schriftstellerin Iris Murdoch befreundete. Murdoch porträtiert ihn in ihrer Figur des Hugo Belfounder in ihrem sehr erfolgreichen Romanerstling Under the Net von 1954 (vgl. Conradi 2001: 4). Smythies erhielt ein Exemplar von Iris Murdoch mit einer Widmung an ihn und seine erste Frau. Das Exemplar wurde Ende Mai 2014 von einem Londoner Antiquar für 7800 Dollar verkauft. Smythies schrieb selber viel, sowohl Philosophisches als auch Dichterisches, publizierte zu Lebzeiten aber nur Mitschriften von Vorlesungen Wittgensteins und eine Buchbesprechung von Russells History of Western Philosophy publiziert in „The Changing World“ (Smythies 1947). In Letzterer macht er wirkungsvollen Gebrauch von Fragen und Zitaten, um den Mangel an Klärung zu veranschaulichen, die Russell über sein Thema gibt. Smythies‘ Hauptanliegen geht über den Zweck einer Buchbesprechung hinaus, nämlich die Kritik einer Tendenz in der Philosophie, in die Gewohnheit zu verfallen, die eigene Diskussion im Grunde nicht ernst zu nehmen (vgl. Smythies 1947: 81). (Der Text kann von dieser Seite heruntergeladen werden.) Wittgenstein las die Buchbesprechung und kommentierte sie in einem Brief an Smythies vom 27. Juli 1947: „Ich habe ein Exemplar von ‚Changing World‘ bekommen und deine Buchbesprechung gelesen; sie ist, glaube ich, nicht schlecht.“ [„I got a copy of ‚Changing World‘ and have read your review and it isn’t bad, I think.“] (WC: 413) Smythies arbeitete während Jahren daran, seine zuweilen kaum lesbaren Mitschriften für die Publikation vorzubereiten: Er schrieb sie ins Reine, ordnete sie und tippte sie ab, oder sprach sie auf Band, um sie tippen zu lassen. Mitschriften von Smythies wurden in Wittgensteins Lectures and Conversations on Aesthetics, Psychology and Religious Belief aufgenommen (publiziert 1966) sowie in die Lectures on the Foundations of Mathematics (publiziert 1978). Seine Versuche der zweiten Hälfte der 1970er, die Whewell’s Court Lectures zu publizieren, zuerst bei Blackwell und dann bei Oxford University Press, scheiterten aber vor allem an seiner Kompromisslosigkeit.

In den letzten Jahren seines Lebens, litt Smythies an einem Lungenemphysem, dem er 1980 erlag, ohne noch etwas von seinen Vorlesungsmitschriften oder seinen eigenen Schriften zu publizieren. Er hatte die „Lectures on Freedom of the Will“ und zwei Vorlesungen aus den Volition Lectures für die Publikation in C. Grant Luckhardts Wittgenstein: Sources and Perspectives vorbereitet. Doch der Band erschien 1978 ohne diese Beiträge. Wittgensteins „Lectures on Freedom of the Will“ wurden erst 1989 von seiner zweiten Frau Peg und Rush Rhees (1905–1989) publiziert, den sie nach Smythies Tod heiratete. Ein erstes Inventar jener Teile von Smythies‘ Nachlass, die sich auf Wittgensteins Vorlesungen beziehen, wurde 1998 von Volker A. Munz erstellt. Die Originale der Notizbücher wurden 2001 ohne die Rechte an die Universität Kagoshima in Japan verkauft. Bis jetzt gibt es kein Inventar von Smythies‘ eigenen Schriften. Sein Nachlass wird an der Universität Klagenfurt aufbewahrt, dem der Rest von Smythies‘ Schriften nach dem Tode Pegs 2014 hinzugefügt wurde. Diese umfassen insbesondere ein vierteiliges Werk mit dem Titel „And And And And“, bestehend aus: 1) „Non-Repetition“ (der philosophische, fragmentarisch gebliebene Teil), 2) „Offices“ (Gedichte), 3) „Beings“ (Gedichte) und 4) „Hubert of Calverley“ (Schauspiel).

Volker A. Munz und Bernhard Ritter

Literatur

Bouwsma, O. K.: Wittgenstein: Conversations 1949–1951. Hackett Publishing, Indianapolis, 1986

Conradi, Peter J: „Did Iris Murdoch Draw From Life?“ In Iris Murdoch Newsletter, 15, 2001, 4–7.

Conradi, Peter J: Iris Murdoch: A Life. W. W. Norton, New York, 2001.

Luckhardt, C. Grant. Wittgenstein: Sources and Perspectives. Cornell University Press, New York, 1978.

McGuinness, Brian (Hg.): Wittgenstein in Cambridge: Letters and Documents 1911–1951. Wiley-Blackwell, Malden (MA), etc., 2008 [= WC].

Monk, Ray: Wittgenstein: The Duty of Genius. 1991, Penguin Books (1990, Jonathan Cape), New York, etc.

Smythies, Yorick: „History of Western Philosophy by Bertrand Russell“ in The Changing World: Quarterly Review, 1947, No. 1, 72–81 [Smythies_Review_Russell_1947].

Wittgenstein, Ludwig: Lectures and Conversations on Aesthetics, Psychology and Religious Belief Blackwell, London, 1983 (1966).

Wittgenstein, Ludwig: Lectures on the Foundations of Mathematics. Diamond, Cora (Hg.). Harvester Press, Hassocks, 1976.

Wittgenstein, Ludwig: „Lectures on Freedom of the Will.“ In: Philosophical Investigations, Vol. 12, No. 2, 1989, 85–100. Reprinted in Philosophical Occasions 1912–1951. Klagge, James C.; Nordmann, Alfred (Hg.). Hackett Publishing, Indianapolis, Cambridge, 1993, 429–444.

Yorick Smythies was born on 21 February 1917 in Shanklin on the Isle of Wight. An anecdote of young Yorick has it that he put a sign on his door at the age of five: „Do not disturb: reading Plotinus.“ (Conradi 2001a: 4) The original source of this anecdote is unknown to us. Peter S. Conradi implies that it was Iris Murdoch (1919–1999). The anecdote is told somewhat differently in his biography of her (cf. Conradi 2001b: 381). Smythies later was a student on the Moral Science Tripos from October 1935 to June 1939 at Kings College, University of Cambridge. He began attending Wittgenstein’s lectures in the academic year 1935/36 at the age of only 18, but made Wittgenstein’s acquaintance not before 1938 through James C. Taylor (1914–1946) (cf. Bouwsma 1986: 66). Smythies made only sketchy notes in 1935/36. He began to take fuller notes in 1938, when Wittgenstein resumed lecturing after an absence of one and a half year. Smythies left Cambridge a year after graduating in June 1940. As a conscientious objector, he got unconditional exemption from military service (WC: 320, Wittgenstein to N. Malcolm, 26 March 1940). He returned temporarily to Cambridge in November 1940 and January 1941, and again took notes at Wittgenstein’s lectures.

From a job application form that he filled in in 1967, we know that he worked from 1942 until 1945 as a local investigator for the Nuffield College Social Reconstruction Survey in Oxford, which was set up to inquire into the economic prospects of regions across the country in view of the negative effects of the ongoing war. In 1944, Smythies taught a course at the University of Oxford on the philosophy of George Berkeley. In the same year, he converted to catholicism. Wittgenstein felt partly responsible for this step, as he said, because he had encouraged Smythies to read Kierkegaard (cf. Monk 1990: 463f., WC: 363). Smythies returned to Cambridge in May 1945 or earlier, where he worked for the library of the Cambridge Philosophical Society, now part of the Cambridge University Library. Although he is reported to have attended lectures in the last period of Wittgenstein’s professorship, he seems to have made little or no notes during this time. He referred to his notes, mostly from the period of 1938 to 1940, as the Whewell’s Court Lectures, named after the location, Whewell’s Court at Trinity College, where the lectures took place. He stayed until Wittgenstein resigned his professorship in summer 1947, which put an end to Wittgenstein’s lecture courses.

In the same year, Smythies moved back to Oxford, where he worked as a university librarian and became a friend of philosopher and writer Iris Murdoch. Murdoch portrayed him in the character of Hugo Belfounder in her first, highly acclaimed, novel Under the Net of 1954 (cf. Conradi 2001: 4). Smythies received a copy with her dedication to him and his first wife, which an antiquarian from London sold for 7800 USD in 2014. Smythies wrote extensively himself, both philosophy and poetry, but published only notes from Wittgenstein’s lectures and a review of Russell’s History of Western Philosophy during his lifetime (cf. Smythies 1947). In this review, he makes a very effective use of quotations and questions in order to exhibit the lack of genuine elucidation in what Russell says about the subject. Smythies‘ main point goes beyond the purpose of a book review, namely, that there is a tendency in philosophy, on the side of writers as well as readers, of becoming accustomed to not taking one’s discussion seriously (cf. Smythies 1947: 81). Wittgenstein read the review and commented on it in a letter to Smythies of 27 July 1947: „I got a copy of ‚Changing World‘ and have read your review and it isn’t bad, I think.“ (WC: 413) (The review can be downloaded from this site.) Smythies worked for years to prepare his often barely readable lecture notes for publication: rewriting them, re-organising them and typing them, or recording them in order to have them typed. Notes by Smythies were incorporated in Wittgenstein’s Lectures and Conversations on Aesthetics, Psychology and Religious Belief (published in 1966) and the Lectures on the Foundations of Mathematics (published in 1978). But his attempts to publish the Whewell’s Court Lectures in the second half of the 1970s, first with Blackwell and then with Oxford University Press, failed owing mainly to his unwillingness to compromise.

In the last years of his life, Smythies was afflicted with emphysema, to which he succumbed in 1980 without publishing anything else from his lecture notes or his own writings. He had prepared the „Lectures on Freedom of the Will“ and two lectures on volition for publication in C. Grant Luckhardt’s Wittgenstein: Sources and Perspectives. But the volume appeared in 1978 without these items. Wittgenstein’s „Lectures on Freedom of the Will“ were published only in 1989 by his second wife Peg and Rush Rhees, whom she married after Yorick’s death. A first inventory of the items referring to Wittgenstein’s lectures in Smythies‘ corpus was made in 1998 by Volker A. Munz. In 2001, the original notebooks were sold without the copyright to Kagoshima University, Japan. To date, no inventory exists of Smythies‘ own writings. His literary estate is kept at the University of Klagenfurt, to where the rest of his papers were moved after Peg’s death in 2014. These include in particular a work entitled „And And And And“, consisting of four parts: 1) „Non-Repetition“ (the philosophical part, which remained fragmentary), 2) „Offices“ (poems), 3) „Beings“ (poems), and 4) „Hubert of Calverley“ (play).

Volker A. Munz and Bernhard Ritter

References

Bouwsma, O. K. Wittgenstein: Conversations 1949–1951. Hackett Publishing, Indianapolis, 1986.

Conradi, Peter J. „Did Iris Murdoch Draw From Life?“ In Iris Murdoch Newsletter, 15, 2001, 4–7.

Conradi, Peter J. Iris Murdoch: A Life. W. W. Norton, New York, 2001.

Luckhardt, C. Grant. Wittgenstein: Sources and Perspectives. Cornell University Press, New York, 1978.

McGuinness, Brian (ed.). Wittgenstein in Cambridge: Letters and Documents 1911–1951. Wiley-Blackwell, Malden (MA), etc., 2008 [= WC].

Monk, Ray. Wittgenstein: The Duty of Genius. 1991, Penguin Books (1990, Jonathan Cape), New York, etc.

Smythies, Yorick. „History of Western Philosophy by Bertrand Russell“ in The Changing World: Quarterly Review, 1947, No. 1, 72–81 [Smythies_Review_Russell_1947].

Wittgenstein, Ludwig. Lectures and Conversations on Aesthetics, Psychology and Religious Belief Blackwell, London, 1983 (1966).

Wittgenstein, Ludwig. Lectures on the Foundations of Mathematics. Diamond, Cora (ed.). Harvester Press, Hassocks, 1976.

Wittgenstein, Ludwig. „Lectures on Freedom of the Will.“ In Philosophical Investigations, Vol. 12, No. 2, 1989, 85–100. Reprinted in Philosophical Occasions 1912–1951. Klagge, James C.; Nordmann, Alfred (Hg.). Hackett Publishing, Indianapolis, Cambridge, 1993, 429–444.